La pianta fu raccolta per la prima volta ed inviata in Europa dal botanico tedesco Wilhelm Karwinsky Von Karvin nel 1840, e viene riferito che fu pagata 200 dollari dell’epoca, e dato che il peso medio della pianta è di circa 250 grammi, il prezzo fu maggiore del suo peso in oro!
La radice è molto grossa e carnosa, cilindrica, sproporzionata la fusto, che ha una altezza di soli 5 cm e in natura è seminterrato, con la parte apicale quasi a livello del terreno.
In pratica esso è formato da tubercoli triangolari, verde-grigiastri, feltrosi alla base e con la parte superiore più o meno piatta percorsa da un solco mediano molto lanoso; sono posti a spirale e strettamente embricati, con una larghezza di base e uno spessore di meno di un centimetro, e sono fortemente rigidi, con epidermide quasi cornea.
I fiori nascono al centro dall’ascella dei tubercoli più giovani, circondati da un ciuffo di peli, e hanno circa tre centimetri di diametro; i segmenti esterni del perianzio sono pochi e brunastri, quelli interni sono rosa o rosso carminio. Le vecchie piante possono accestire.
Sono di crescita lentissima, richiede molto sole e spazio per le radici. Tollera un certo freddo se asciutto, ma un lieve calore è preferibile. Può essere propagato da polloni di vecchie piante.
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